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« Bientôt des bandes d’oiseaux de plus en plus nombreux, des pétrels, des puffins, des contre-maîtres, habitants de ces parages désolés, signalèrent l’approche du Groënland. Le Forward gagnait rapidement dans le nord, en laissant sous le vent une longue traînée de fumée noire.
[…]
Vers le soir, à travers une éclaircie de brouillard, la côte du Groënland se laissa entrevoir par 37° 2′ 7″ de longitude ; le docteur, armé de sa lunette, put un instant distinguer une suite de pics sillonnés par de larges glaciers ; mais le brouillard se referma rapidement sur cette vision, comme le rideau d’un théâtre qui tombe au moment le plus intéressant de la pièce.
[…]
Une heure avant d’arriver au Forward, il survint un phénomène qui excita au plus haut degré l’étonnement du docteur. Ce fut une véritable pluie d’étoiles filantes; on pouvait les compter par milliers, comme les fusées dans un bouquet de feu d’artifice d’une blancheur éclatante ; la lumière de la lune pâlissait. L’œil ne pouvait se lasser d’admirer ce phénomène qui dura plusieurs heures. Pareil météore fut observé au Groënland par les Frères Moraves en 1799. On eut dit une véritable fête que le ciel donnait à la terre sous ces latitudes désolées. »
Jules Verne, Les Aventures du capitaine Hatteras. Première partie : Les Anglais au Pole Nord,
Paris, J. Hetzel, 1866, chapitres VI et XXV.
En filigrane…
Publié en 1866, Les Aventures du capitaine Hatteras s’inscrit dans la fascination du XIXe siècle pour les explorations polaires. À cette époque, le Groenland et l’Arctique demeurent des territoires largement inconnus, objets de spéculations scientifiques et théâtres d’expéditions au destin souvent tragique.
Jules Verne s’appuie sur les connaissances géographiques et météorologiques de son temps pour dépeindre avec précision les phénomènes naturels de ces latitudes extrêmes : brumes persistantes, glaciers monumentaux, aurores boréales qui fascinent alors les naturalistes. Le Forward devient ainsi le vecteur d’un récit où l’observation scientifique rencontre la puissance brute de l’Arctique.
